Los piojos son insectos hematófagos sin alas, del orden Phthiraptera, las hembras miden 2.4 y 4.2 mm de largo y los machos entre 2.4 y 3.3 mm. El cuerpo es alargado y aplastado, cabeza libre y ojos desarrollados, un par de antenas, las patas son gruesas y terminan en ganchos. Su pigmentación varía, dependiendo de la coloración de la piel del hospedador, marrones claros y oscuros, grisáceos y negros.
La infestación (invasión de un agente vivo, parásito) por piojos de la cabeza, llamada Pediculosis humanus cappitis, afecta al cabello, cejas, pestañas e incluso al bello del cuerpo, llamado Pediculosis humanus corporis. Se manifiesta con excesos de picazón, generando en ocasiones heridas e irritación.1
Ciclo de vida de los piojos
El ciclo vital de los piojos consiste de tres fases: Huevos, Ninfas y Adultos. Su proliferación necesita una temperatura de 32°C, si la temperatura es inferior a los 22°C no se producen brotes. Los plazos de crecimiento varían. Las larvas de los huevos salen entre 7 y 10 días las ninfas duran entre 7 y 13 días dependiendo de las temperaturas. Y los piojos 18 días. El lapso de vida de los piojos adultos dura unos 30 días aproximadamente. Sin alimentos y sin huésped, los piojos duran siete días y las ninfas 24 horas.1
Insecticidas que no funcionan
Existen tres posibles razones por lo cual los insecticidas de piojos no funcionan.
1. Los fabricantes de los productos no especifican a los consumidores que los insecticidas matan a los piojos adultos y las ninfas. A los siete días los piojos vuelven a aparecer ya que los huevos (liendres) han eclosionado.
2. No se siguen correctamente las instrucciones de uso, en este caso, no se garantiza su eficacia. La gente cree que mientras mas tiempo se deja actuar el producto en la cabeza de los niños, mas piojos matara, esto resulta ser toxico para los niños y no pone fin a los piojos.
3.Resistencia de los piojos a los químicos del producto. Los insecticidas no son tan eficaces pues los piojos han desarrollado un sistema de defensa que les permite sobrevivir a los tóxicos.2
Evolución y resistencia
Los seres vivos a los largo de la historia han adquirido diversas vías para adaptarse a los nuevos fenómenos de la naturaleza y productos creados por el hombre. Darwin detallo los principales mecanismo de su teoría de la evolución, "la selección natural". Cuando un organismo se encuentra expuesto por un largo tiempo a una presión (pediculicidas), que pretende eliminarlos, generalmente produce la mortandad de la mayoría pero algunos sobrevivieron y dejaron descendencia resistente a los productos nocivos. Estas características favorables son genéticas. Los piojos hembras ponen entre 100 y 300 huevos en su ciclo de vida de 30 días aproximadamente, esto aumenta la variabilidad genética y deja individuos favorables o no con respecto al tóxico. Esto seria una ventaja evolutiva que se dio en muy poco tiempo, no mas de 20 años.3
1. Heymann, David. El control de las enfermedades transmisibles. American Public Health Association. Año 2004. Pag 518,519.
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